Augustin DEKONINCK

Présentation

Une chose est certaine aujourd’hui : nous avons besoin de plus en plus de matières premières pour nos téléphones portables (cuivre, lithium, cobalt), nos ordinateurs (fer, aluminium, cuivre, plomb), nos éoliennes (béton, acier, néodyme), nos panneaux solaires (cadmium, indium, sélénium), nos batteries (lithium, plomb), l’enfouissement de nos déchets nucléaires (argiles)… L’étude de nos ressources fait donc écho aux besoins de notre société à s’approvisionner en minéraux et métaux pour pouvoir construire, communiquer, s’approvisionner, voyager et entrevoir sereinement l'avenir. L’étude de ces ressources a donc pour vocation de comprendre la formation des gisements contenant des substances métalliques et minérales, entendez par là des concentrations élevées en certains éléments chimiques de manière à pouvoir les extraire de façon rentable. 

Depuis 2013, les recherches que je mène rencontrent directement ces besoins dans une catégorie de gisements situés à proximité de la surface. Je m'intéresse particulièrement à la genèse du manganèse et des éléments chimiques associés (Fe, Co, Li, As, W) depuis leur formation profonde et les transformations chimiques qui s'opèrent dans la partie superficielle (gisements supergènes). Ces gisements présentent plusieurs intérêts comparés aux gisements primaires, l’enrichissement de certains métaux étant un facteur important (cuivre, aluminium, fer, nickel, manganèse, uranium, or et zinc), tout comme leur facilité d’extraction liée au caractère meuble des dépôts, leur accès aisé puisque situé en surface et leur (relativement) faible impact sur l’environnement. L’objectif : comprendre comment fonctionnent ces processus dans la nature : où peut-on prévoir de trouver de nouveaux gisements? Quels éléments y chercher ? Combien de temps cela prend-il pour les former ? Mes terrains de recherche se situe en Europe de l'Ouest, Afrique du Nord et Madagascar.